Six Feet Under ist eine mit schwarzem Humor und dramatischen Elementen verbindende Familiensaga um die in Los Angeles lebende Familie Fisher. Ausgangspunkt der Serie ist der tödliche Verkehrsunfall des Bestattungsunternehmers Nathaniel Fisher Sr.
Jede Episode beginnt mit einem Stoppschild des Schicksals. Ein herabfallender Ast, ein Ausrutscher in der Badewanne, ein falsch abbiegender Linienbus. Diese Tode sind keine Schicksalsschläge im antiken Sinne, sondern die alltäglichen Systemfehler einer vollends technisierten Existenz. Der Leichenwagen der Fishers fährt stets in Gegenrichtung zur amerikanischen Utopie des ewigen Fortschritts.
Six Feet Under beginnt mit einem Tod und erzählt daraus ein Leben. Als Nathaniel Fisher Sr. bei einem Verkehrsunfall ums Leben kommt, hinterlässt er nicht nur eine trauernde Familie, sondern auch ein Bestattungsinstitut, das weitergeführt werden muss. Der Tod des Vaters ist keine Tragödie; er ist der plötzliche Ausfall des Zentralheizungssystems in einem Mietshaus mitten im Winter. Nathaniels Tod wird mitunter als Symbol für das Verschwinden patriarchaler Verhältnisse interpretiert. In vielen Episoden versucht die Serie demnach eine positive Antwort auf die Frage zu finden, wie sich die Gesellschaft ohne patriarchale Führung entwickeln könnte. Die Serie verfolgt die weiteren Lebenswege der Familienmitglieder und ihres nahen Umfelds, ihrer Konflikte und Selbstfindungen. Zentrales zusätzliches Motiv neben dem Tod sind dabei insbesondere partnerschaftliche Beziehungen. Vor diesen Hintergründen werden dabei gesellschaftliche Themen wie Alter, Homosexualität, Gender, der innere Unfrieden Heranwachsender, Rassenkonflikte, psychische Erkrankungen und Drogensucht umkreist.
Die Fishers begegnen dem Tod täglich – beruflich, familiär, manchmal mit schwarzem Humor, manchmal mit einer Offenheit, die schmerzt. Gerade darin liegt die besondere Kraft der Serie: Sie macht aus dem Bestattungshaus keinen bloßen Schauplatz, sondern einen Ort, an dem sich die großen Fragen des Lebens nicht länger vertagen lassen. Der Tod ist in Six Feet Under kein fernes Finale, sondern eine ständige Gegenwart. Jede Folge beginnt mit einem Sterbefall und führt so in eine neue Geschichte hinein. Doch die Toten bilden nur den Auftakt: Im Mittelpunkt stehen die Lebenden, die mit Verlust, Begehren, Schuld, Einsamkeit und Veränderung ringen. Die Fischers sind dabei keine Familie, die sich in liebevoller Eintracht durch Krisen trägt. Sie verletzen einander, verschweigen Dinge und scheitern an ihren eigenen Wünschen. Und dennoch bleiben sie miteinander verbunden – manchmal durch Zuneigung, manchmal durch Gewohnheit, oft durch beides zugleich.
Auch der schwarze Humor der Serie ist mehr als ein Stilmittel. Er entsteht aus der Reibung zwischen dem Ungeheuerlichen und dem Alltäglichen. Während Nate und David beruflich mit dem Tod umgehen, müssen sie privat Entscheidungen treffen, die sich weder fachgerecht einbalsamieren noch ordentlich beerdigen lassen. David ringt mit seinem Coming-out und der Suche nach einem Leben, das sich wirklich nach seinem eigenen anfühlt. Nate lässt sich auf Verantwortung ein, obwohl er ihr zunächst ausweichen möchte. Ruth sucht nach Nähe und Selbstbestimmung, Claire nach einer Form, die zu ihrer Unruhe passt. Keiner dieser Wege verläuft geradlinig. Eben deshalb wirken sie so menschlich.
Das Ensemble ist das Herzstück dieser Erzählung. Frances Conroy gibt Ruth eine stille, vielschichtige Präsenz: Hinter ihrer Beherrschtheit werden Sehnsucht, Enttäuschung und eine erstaunliche Fähigkeit zum Neuanfang sichtbar. Peter Krause verleiht Nate eine Mischung aus Charme, Ausweichbewegung und Verletzlichkeit, die ihn zugleich anziehend und schwer fassbar macht. Michael C. Hall spielt David mit einer Genauigkeit, die selbst kleine Regungen bedeutsam macht – den Versuch, Kontrolle zu bewahren, und den Moment, in dem sie nicht mehr trägt. Lauren Ambrose bringt Claire eine eigensinnige Energie, die zwischen Trotz, Neugier und Unsicherheit oszilliert.
Auch die Nebenfiguren werden nicht zu bloßen Ergänzungen der Fisher-Familie. Rachel Griffiths gestaltet Brenda als ebenso scharfsinnige wie unberechenbare Gegenkraft zu Nate. Brenda macht im Laufe der fünf Staffeln eine der stärksten Wandlungen durch: Von einer selbstzerstörerischen, sexsüchtigen und zynischen Frau entwickelt sie sich hin zu einer reflektierten, stabilen Person, die schließlich selbst Psychologie studiert, um anderen zu helfen. Justina Machado und Freddy Rodríguez geben Vanessa und Federico eine Beziehung, die von Alltag, Konflikten und echter Vertrautheit geprägt ist. Mathew St. Patrick lässt Keiths Stärke und Verletzlichkeit nebeneinander bestehen. James Cromwell macht George zu mehr als einer rätselhaften Figur: In seiner Präsenz liegen Würde, Verschlossenheit und Zerbrechlichkeit. Die Schauspielerinnen und Schauspieler spielen nicht nur ihre eigenen Rollen überzeugend – sie schaffen gemeinsam ein Umfeld, in dem jede Beziehung ihre eigene Geschichte und ihr eigenes Gewicht erhält.
So wird Six Feet Under zu einer Familiensaga, in der keine Figur für immer auf einen einzigen Wesenszug festgelegt ist. Menschen können liebevoll und egoistisch, mutig und feige, komisch und tragisch sein – manchmal innerhalb derselben Szene. Das Ensemble hält diese Widersprüche aus, ohne sie glattzubügeln. Sein Zusammenspiel macht die Serie warm, obwohl sie vom Tod handelt, und komisch, ohne das Leid der Figuren kleinzureden.
Dass Leben wird nicht dadurch bedeutungsvoll, dass es ordentlich oder gerecht verläuft. Es besteht aus Beziehungen, die sich verändern, aus Entscheidungen, die man bereut, und aus Momenten, in denen man trotz allem weitergeht. Six Feet Under findet dafür einen Ton, der zugleich derb, zärtlich und unerwartet tröstlich ist. Das Ensemble gibt diesem Ton ein Gesicht: nicht nur eines, sondern viele – und gerade darin liegt seine grösste Stärke.
Am Ende steht das Auto, das ultimative Vehikel des amerikanischen Traums, bereit zur letzten Fahrt. Wenn das Patriarchat verschwindet, bleibt kein Paradies, sondern die endlose Asphaltstraße der Selbstbestimmung, auf der jeder Passagier gezwungen ist, seinen eigenen Todeszeitpunkt zu antizipieren. Die Toten sitzen als stumme Beifahrer auf dem Rücksitz und korrigieren nicht mehr den Weg, sondern spiegeln nur noch das Gesicht des Fahrers im Rückspiegel.
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Six Feet Under von Alan Ball. Serie in fünf Staffeln von 2001 bis 2005
Weiterführend → Dem Begriff Trash haftet der Hauch der Verruchtheit und des Nonkonformismus an. In Musik, Kunst oder Film gilt Trash als Bewegung, die im Klandestinen stattfindet und an der nur ein exklusiver Kreis nonkonformistischer Aussenseiter partizipiert. Dieser angeschmutzte Realismus entzieht sich der Rezeption in einer öffentlichen Institution. 1989 erscheint Helge Schneiders allererste Schallplatte Seine größten Erfolge, produziert von Helge Schneider und Tom Täger im Tonstudio/Ruhr. In der Reihe Gossenhefte zeigt sich, was passiert, wenn sich literarischer Bodensatz und die Reflexionsmöglichkeiten von populärkulturellen Tugenden nahe genug kommen. Der Essay Perlen des Trash stellt diese Reihe ausführlich vor. Luther Blissett beschreibt den Weg von Proust zu Pulp.