Vor 50 Jahren veröffentlichte Neil Young sein erstes Album mit seiner Begleitband Crazy Horse.
Das Album Everybody Knows This Is Nowhere wurde nicht nur zur musikalischen Vorlage für Neil Youngs Solokarriere, sofern man bei jemandem mit einer experimentellen Vergangenheit von einer solchen Vorlage sprechen kann, es ist die Blaupause des Grungerock, das bedeutet: kraftvoll, rau und emotional, gefüllt mit Liedern, die zu festen Bestandteilen von Youngs Katalog geworden sind und mehr als eine Generation von Americana-, Country-Rockern und Grungern beeinflusst haben.
Wir trafen uns, fingen an zu proben und legten sofort los. Das ganze Album war, als würde man die Band dabei beobachten, wie sie sich gerade erst kennenlernte. Wir wussten gar nicht, wie wir klangen, bis wir das Album hörten.
Neil Young
Everybody Knows This Is Nowhere markiert einen Bruch mit den Aufnahmemethoden seiner Arbeit mit Buffalo Springfield und seines Debütalbums, bei denen jeder Track durch Overdubs entstanden ist. Stattdessen wurden die Songs des Albums größtenteils live aufgenommen. Everybody Knows This Is Nowhere besteht zwar nur aus drei Songs, aber es sind allesamt Klassiker, die mit „Cinnamon Girl“ beginnen, auf das wiederum der Titelsong folgt. Von dort aus geht es weiter mit „Round & Round (It Won’t Be Long)“, und dann kommt „Down by the River“, um die erste Seite abzuschließen. Wenn man rechnet, dann ergibt sich, dass nur noch drei Songs übrig sind, um die zweite Seite zu füllen, aber es ist fair zu sagen, dass „The Losing End (When You’re On)“, „Running Dry (Requiem for the Rockets)“ und „Cowgirl in the Sand“ diese mit Leichtigkeit füllen. Dieses Album ist Youngs erstes mit seinen langjährigen Weggefährten Crazy Horse. Gitarrist, Songwriter und Sänger Danny Whitten, Bassist Billy Talbot und Schlagzeuger Ralph Molina hatten bereits als The Rockets gemeinsam gespielt und Aufnahmen gemacht. Sie lernten Young in der Musikszene von Laurel Canyon kennen und begannen, zusammen zu musizieren. Der Song „Cinnamon Girl“ ist in D-Modal-Stimmung, einer Stimmung, die Young erstmals mit Stephen Stills bei „Bluebird“ verwendete. Young erklärte Nick Kent im Dezember 1995 im Mojo-Magazin seine Beziehung zu dieser Stimmung: „Stills und ich entdeckten diese D-Modal-Stimmung ungefähr zur gleichen Zeit, ich glaube 1966… Wir spielten oft zusammen in dieser Stimmung. Damals waren Ragas in Mode, und die D-Modal-Stimmung ermöglichte diesen durchgehenden, dröhnenden Klang. So fing alles an. Ich entwickelte das Ganze dann aber weiter, und so entstanden ‚The Loner‘ (veröffentlicht auf Youngs erstem Soloalbum) und ‚Cinnamon Girl‘. Man greift einen traditionellen Akkord, und wenn ein Finger nicht passt, hebt man ihn einfach an und lässt die Saite klingen. Ich habe diese Stimmung meine ganze Karriere lang bis heute verwendet.
Dieses Album etablierte den charakteristischen Sound von Crazy Horse: eine rohe, emotionale Mischung aus Country-Rock, Folk, Garage Rock und Hard Rock. Es bot einen Kontrast zu den glatteren Produktionen der damaligen Zeit, was viele nachfolgende Künstler beeinflusste, unter anderem im Grunge-Genre.
„Down by the River“ und „Cowgirl in the Sand“ sind aus längeren Live-Auftritten zusammengeschnittene Versionen, die teilweise mehrere Takes kombinieren. Young erklärt in einem Interview mit dem Guitar World Magazine von 2009, dass drei oder vier Takes jedes Songs aufgenommen wurden: „Wissen Sie, vielleicht ist das, was Sie auf der Platte hören, Take eins, aber mit ein paar anderen Fragmenten. Ich könnte nachschauen. Wir haben alle Tracklisten. All diese Informationen könnten über Archiv-Updates zugänglich gemacht werden. Wir könnten es so einrichten, dass man genau herausfinden kann, welchen Take man von einem bestimmten Song gerade hört.“ In „Shakey“ fährt er fort: „‚Down by the River‘ wurde stark gekürzt. Wir hatten die richtige Stimmung, aber es war einfach zu lang und klang manchmal etwas unharmonisch, also haben wir die schlechten Stellen rausgeschnitten. Wir haben da einige radikale Schnitte gemacht. Ich meine, man konnte sie hören. Aber Danny hat das einfach so cool gespielt. Er hat dafür gesorgt, dass die ganze Band gut klang. Billy, Ralph und ich klangen sofort wie Crazy Horse. Ich musste mir nur die Songs und die Riffs ausdenken. Mir wurde klar, wie lange wir jammen konnten. Es war fantastisch.“
Im Gegensatz zu seinem überproduziert wirkenden Debüt-Soloalbum zeichnet sich „Everybody Knows This Is Nowhere“ durch eine bewusst unverfälschte, fast „Live im Studio“-Atmosphäre aus. Young bevorzugte erste Takes und minimales Mixing, was dem Album eine besondere Intimität und Unmittelbarkeit verleiht.
Everybody Knows This Is Nowhere ist kein fröhliches Album, aber es ist seltsamerweise ein Album, das sich perfekt anhören lässt, wenn man traurig ist. Das liegt daran, dass es die Zuhörer nicht noch mehr deprimiert, sondern nur daran erinnert, dass andere Leute schon da waren, und dass jeder es auch schaffen kann. „Down by the River“ ist zu einem von Youngs bekanntesten Songs geworden und, wie „Cinnamon Girl“, einer seiner meistgespielten. Der Text erzählt eine Geschichte, die an „Hey Joe“ erinnert: die eines Mannes, der seine Geliebte ermordet. In einem Interview mit Robert Greenfield aus dem Jahr 1970 deutet Young jedoch etwas anderes an: „Es geht nicht wirklich um Mord. Es geht darum, mit einer Frau zu schlafen. Am Anfang heißt es ja noch: ‚Ich bin auf deiner Seite, du auf meiner.‘“ Es könnte alles Mögliche sein. Dann kommt die Sache mit dem Mädchen ins Spiel. Und am Ende ist es etwas ganz anderes. Es ist ein Flehen; ein verzweifelter Schrei. Die Hörer könnten den Rock’n’Roll zu dieser Zeit nicht besser beschreiben.
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Everybody Knows This Is Nowhere, Neil Young and Crazy Horse, 1969
→ Eine Ehrenrettung, Live-Rust widerlegt alle Kritikaster von Neil Young, die seine Stimme für „dünn“, „schwächlich“ und „voller Furcht“ bezeichnet haben. Keep on rockin in the free world; Neil!
Weiterführend→ Rhythm & Blues lebt davon, dass die Ambivalenz bewahrt wird. Dieses Album wurde veröffentlicht, als Country noch Country war, es gab kein Alternative, was das Rätsel aufgab, was genau man hörte. Wir betrachten die Geburtshelfer der Americana. Des Weiteren eine Betrachtung des tiefgründigen Folk-Songs: Both Sides Now. Wahrscheinlich hat selten ein Musiker die Atmosphäre einer Stadt so akkurat heraufbeschworen wie Dr. John. Die Delta-Blues-Progression des Captain Beefheart muss dahinter nicht zurückstehen, eine gute Einstimmung für sein Meisterwerk Trout Mask Replica. Wir lauschen der ungekrönten Königin des weißen Bluesrock. Und dem letzten Werk der Doors. Unterdessen begibt sich Eric Burdon auf die Spuren vom Memphis Slim. In der Reihe mit großen Blues-Alben hören wir den irischen Melancholiker. Lauschen dem Turning Point, von John Mayall. Vergleichen wir ihn mit den Swordfishtrombones, von Tom Waits und den Circus Songs von den Tiger Lillies. Und stellen die Frage: Ist David Gilmour ein verkappter Blueser?